A seleção da Irlanda vai entrar em campo contra Israel neste domingo (27) pelo Grupo B3 da Liga das Nações da Uefa, no Nagyerdei Stadion, em Debrecen, na Hungria. A decisão foi anunciada no sábado pela Federação de Futebol da Irlanda (FAI) depois de uma votação entre os jogadores — e depois de o goleiro Gavin Bazunu, do Bolton Wanderers, comunicar ao grupo que não jogaria.
A reunião que definiu a participação durou cerca de quatro horas e envolveu jogadores, comissão técnica e dirigentes da federação, já com a delegação na Hungria. A entrevista coletiva prevista para a véspera do jogo foi adiada enquanto o grupo deliberava.
A votação
"No fim, fizemos uma votação no grupo para estabelecer o sentimento dos jogadores sobre cumprir as partidas", disse o presidente executivo da FAI, David Courell. Segundo ele, o resultado foi "uma ampla maioria pela intenção de continuar", e a federação então tomou a decisão em nome do futebol irlandês.
Bazunu foi o único a se retirar. "Seria errado participar", afirmou o goleiro, em declaração citada pelo Irish Times.
O clima no grupo, porém, não é de consenso. O meio-campista Jason Knight resumiu a posição de parte dos jogadores: "Eu não acho que o jogo deveria acontecer, mas ele vai acontecer."
A pressão pelo boicote
Mais de 160 esportistas irlandeses assinaram uma carta aberta pedindo que a seleção não cumprisse os dois jogos contra Israel. O conselho da FAI já havia pedido à Uefa a suspensão de Israel das competições europeias, mas os filiados votaram em julho por disputar as partidas.
O argumento da federação para não abandonar a competição é disciplinar: uma ausência exporia a Irlanda a sanções severas da Uefa, incluindo perda de pontos.
O técnico Heimir Hallgrímsson havia usado a palavra "genocídio" ao falar da ação israelense em Gaza, em entrevista anterior ao jogo. A Federação de Futebol de Israel classificou a declaração como "estúpida, ignorante e hipócrita". Hallgrímsson voltou atrás na véspera: "É uma palavra forte e a palavra errada para eu usar."
Dois jogos em campo neutro
Nenhuma das duas partidas será disputada no país que manda o jogo. Israel cumpre seus compromissos como anfitrião em Debrecen desde o início do ciclo. A segunda partida entre as seleções, marcada para 4 de outubro e em que a Irlanda é a mandante, foi transferida para Bačka Topola, na Sérvia, e será disputada sem público.
Com informações de Al Jazeera, The National, Irish Times e Times of Israel.
