Más de 50.000 personas murieron por el calor en las ciudades europeas durante el verano de 2026, y cerca de dos tercios de esas muertes son atribuibles al calentamiento provocado por la acción humana. Es lo que estiman dos estudios publicados el viernes en la revista Nature Health por investigadores de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres (LSHTM) y del Imperial College London.
La cifra central del modelo es de 50.391 muertes entre el 1 de junio y el 31 de agosto: la más alta de la serie de los autores, que empieza en 2000, y casi el doble del verano de 2022, que quedó en torno a 29.000.
Dónde y cuándo
El relevamiento cubre 854 áreas urbanas en 30 países: los 27 de la Unión Europea más el Reino Unido, Noruega y Suiza. En ellas vive cerca del 40% de la población de esos países.
Casi un tercio de las muertes se concentró en dos semanas, entre el 17 de junio y el 1 de julio, cuando la temperatura media diaria de la región se mantuvo más de 5 °C por encima del promedio de 1991-2020.
El sur y el oeste de Europa registraron las temperaturas más altas y las mayores tasas de mortalidad. En el oeste del continente, la anomalía media del verano fue de unos 2,9 °C por encima de la referencia de 1991-2020, con días que llegaron a 12 °C por encima de lo normal para la época. El norte de Europa también se vio afectado de forma significativa.
Por país, según las cifras divulgadas, Italia registró 13.303 muertes; Francia, 7.268; España, 6.824; y Alemania, 6.340. El Reino Unido quedó en cerca de 4.500 muertes, repartidas entre las 135 áreas urbanas británicas incluidas en el análisis.
No es solo gente mayor
Los más viejos siguen siendo el grupo más afectado, pero el estudio estima cerca de 6.000 muertes entre personas menores de 65 años, un recorte que suele quedar fuera del debate público sobre el calor, tratado habitualmente como un problema exclusivo de la tercera edad.
Veintiséis años de serie
El segundo artículo aplica el mismo método a las mismas 854 áreas en los veranos de 2000 a 2025 y llega a más de 430.000 muertes relacionadas con el calor en el período. La porción atribuible al calentamiento de origen humano subió de cerca del 40% en 2000 a más de dos tercios en 2025: lo que cambió no es solo el total de muertes, sino cuánto de ese total explica el cambio climático.
Cómo se construye el número, y qué no es
Los investigadores calcularon las temperaturas diarias de las 854 áreas a partir de observaciones meteorológicas y modelos climáticos, y compararon el clima actual —ya unos 1,4 °C más cálido que el período preindustrial— con un clima hipotético sin el calentamiento provocado por humanos. Sobre esas temperaturas aplicaron relaciones ya publicadas entre temperatura diaria y mortalidad por todas las causas. La diferencia entre los dos escenarios es lo que el estudio llama mortalidad atribuible al cambio climático.
Son, por lo tanto, estimaciones de modelo, no un recuento de certificados de defunción, una advertencia que figura en el propio material de los autores. Dependen de supuestos sobre la población expuesta y de curvas de temperatura y mortalidad obtenidas de las series históricas de cada área. La LSHTM afirma que estimaciones anteriores hechas por esta vía quedaron cerca de las cifras divulgadas después por autoridades nacionales de salud.
Qué piden los autores
"Este verano fue otro recordatorio dramático de que el cambio climático es un problema de todos", dijo Pierre Masselot, de la LSHTM, coautor de los dos artículos. Garyfallos Konstantinoudis, del Instituto Grantham del Imperial College, afirmó que la relación entre temperaturas más altas y más muertes por calor está "bien establecida y es estadísticamente robusta".
Además del recorte de emisiones, los autores recomiendan sistemas de alerta de calor orientados a la salud, adaptación de viviendas y de centros sanitarios, y planificación urbana que produzca sombra y área verde. Clair Barnes, del Imperial College y primera autora de los dos trabajos, resume el resultado como un recordatorio de que veranos más cálidos y más extremos tienen un efecto cada vez más severo sobre la salud pública.
Con información de la London School of Hygiene & Tropical Medicine, del Imperial College London y del diario The National.
