El café geisha de Panamá volvió a confirmar este año su lugar entre los productos agrícolas más caros del mundo: un lote de 15 kilogramos de Lamastus Family Estate se vendió a 18.004 dólares el kilogramo en la subasta anual Best of Panama (BOP). El comprador fue JD.com, el gigante del comercio electrónico chino.
La cifra no fue un récord. El propio productor Wilford Lamastus Jr. lo dijo sin rodeos: "No fue un (precio) récord. El récord fue el año pasado". En 2025 un lote de geisha de Hacienda La Esmeralda se vendió a 30.000 dólares el kilogramo a un comprador de Dubái.
La escala del precio
Para medir lo que significan esos números conviene compararlos con el café que la mayoría de la gente bebe. El Banco Mundial calculó que el arábica estándar —la variedad más consumida del mundo— promedió alrededor de 8,50 dólares por kilogramo en 2025.
A ese precio de referencia, el lote de Lamastus Family Estate se vendió por más de 2.000 veces el valor del café corriente. Es la distancia que separa un producto agrícola de un bien de lujo: el geisha de subasta no compite con el café, compite con el vino de colección y el whisky de añada.
Un redescubrimiento de hace veinte años
La variedad tiene origen etíope y conserva la misma línea genética de las plantas originales, pero su carrera comercial moderna empezó en Panamá. Fue redescubierta en 2004 por Hacienda La Esmeralda, en el occidente rural del país, hace poco más de dos décadas.
Hoy se cultiva en las fincas de Boquete, Tierras Altas y Renacimiento, en las montañas de la provincia de Chiriquí. La altitud, los suelos volcánicos y el microclima de la zona explican parte del resultado en la taza; el resto depende del proceso —selección de la cereza, fermentación, secado y catación—, un trabajo manual que, según Wilford Lamastus Sr., es lo que distingue cada cosecha.
El perfil que buscan los compradores es floral y frutal, con un carácter de flor blanca o jazmín dulce. Asia es el principal mercado de estos lotes, y la compra de JD.com lo confirma.
De productores pequeños a categoría propia
La institucionalidad del sector es anterior al geisha. La Asociación de Cafés Especiales de Panamá (SCAP) se fundó en 1996, cuando un grupo de productores —la familia Lamastus entre ellos— se organizó para competir con países de volumen mucho mayor, como Honduras.
Tres décadas después, el cálculo salió al revés de lo esperado: Panamá no ganó la competencia por volumen, sino que creó una categoría donde el volumen no cuenta. Los 15 kilos subastados este año valen, al precio pagado, más de 270.000 dólares.
Con información de Forbes Centroamérica y El Nuevo Herald.
