El mercado de agentes libres de Major League Baseball (la liga profesional de béisbol de Estados Unidos) abrió el lunes 3 de noviembre, cuando se agotó la ventana de cinco días en la que los jugadores solo podían negociar con sus equipos anteriores. Unos 144 jugadores llegaron a la agencia libre después de que los Milwaukee Brewers vencieran a los Tampa Bay Rays y ganaran la Serie Mundial el 28 de octubre, según un recuento de Sportsnet citado por Yahoo Sports.
Ese mismo lunes vencía el plazo para que los clubes extendieran ofertas calificadas. Este año la oferta es un contrato de un año por 23,15 millones de dólares para la temporada 2027, superior a la cifra del invierno pasado.
Las ocho ofertas calificadas
Ocho jugadores la recibieron, según MLB.com: los jardineros Randy Arozarena, de los Mariners, y Seiya Suzuki, de los Cubs; los relevistas David Bednar, de los Yankees, y Adrian Morejón, de los Padres; el segunda base Brandon Lowe, de los Pirates; el primera base Jake Bauers, de los Brewers; el receptor Ryan Jeffers, de los Twins; y el abridor Trevor Rogers, de los Orioles.
Tienen hasta las 16:00 del este del 17 de noviembre para aceptarla o rechazarla. El jugador que la rechaza y firma después con otro club deja a su equipo anterior una compensación en turnos del draft: es el mecanismo que vuelve razonable extender la oferta incluso cuando el equipo espera que la rechacen.
Jazz Chisholm Jr., Ian Happ y Matthew Boyd están entre los que no la recibieron.
Quiénes están en el mercado
El zurdo Tarik Skubal encabeza la clase, y los Dodgers, Mets, Cubs y Yankees aparecen como posibles destinos. George Springer, Max Scherzer y Shane Bieber también están disponibles. Hasta el martes no se había cerrado ninguna firma.
Tres jugadores fueron puestos en el sistema de posting desde Japón —Teruaki Sato, Kaima Taira y Hiromi Itoh— y cada uno tiene 45 días desde la fecha de su propio posting para llegar a un acuerdo con un club de las Grandes Ligas, un reloj que corre al margen del resto del calendario.
El plazo detrás del plazo
El convenio colectivo entre la liga y la Major League Baseball Players Association (el sindicato de los peloteros) vence el 1 de diciembre, lo que deja menos de cuatro semanas de actividad normal antes de que caduque el marco laboral del deporte. El vencimiento por sí solo no detiene el juego, pero los dueños pueden imponer un cierre patronal, como hicieron cuando venció el convenio anterior y retrasaron el inicio de la temporada 2022.
La disputa central es un tope salarial, que sería el primero en la historia del deporte; el último intento serio, en 1994, terminó en una huelga que canceló la Serie Mundial. Según la propuesta de los dueños, informada por Fox News en julio, el tope vendría acompañado de límites a la duración de los contratos —seis años al 16% del tope para renovar con el mismo club, cinco años al 15% para firmar con otro— y del reparto entre clubes de los ingresos de televisión local.
El sindicato ha calificado el tope de no negociable. Su contrapropuesta se centra en un piso de nómina sin techo por encima, un roster de 28 jugadores en lugar de 26 durante los primeros 15 días de la temporada y un acceso más temprano a la agencia libre.
"El tope salarial es la excusa definitiva para no competir", dijo en julio Bruce Meyer, entonces director ejecutivo interino del sindicato. "Todos los equipos del béisbol pueden permitirse competir; muchos eligen no hacerlo".
El comisionado Rob Manfred, en el mismo período, describió el otro lado de la mesa como "un grupo de propietarios más unido que ningún otro en todo mi tiempo en el béisbol".
Para los jugadores que acaban de llegar al mercado, el efecto práctico es una ventana comprimida. Los acuerdos firmados antes del 1 de diciembre se rigen por reglas conocidas; los posteriores, no.
Con información de MLB.com, Yahoo Sports y Fox News.
