La epidemia de ébola en la República Democrática del Congo (RDC) acumula 10.990 casos confirmados y 5.354 muertes, según el boletín más reciente del Centro Europeo para la Prevención y el Control de las Enfermedades (ECDC), publicado el 10 de noviembre con datos congoleños hasta el día 8. En una semana se sumaron 70 nuevos casos confirmados y 31 muertes.
Declarada el 15 de mayo en la provincia de Ituri, en el noreste del país, la epidemia es causada por el virus Bundibugyo, una de las seis especies conocidas del género Orthoebolavirus y justamente aquella para la que no hay vacuna ni tratamiento autorizados. Dos días después del inicio, el 17 de mayo, la Organización Mundial de la Salud (OMS) declaró una emergencia de salud pública de importancia internacional.
Ocho provincias, 67 zonas sanitarias
El brote se extendió a ocho de las 26 provincias congoleñas y alcanzó 67 de las 178 zonas sanitarias de esas regiones. La concentración sigue en el este:
- Ituri: 7.654 casos confirmados y 3.613 muertes, en 28 de las 36 zonas sanitarias
- Kivu del Norte: 2.720 casos y 1.488 muertes, en 17 de 34 zonas
- Alto Uele: 491 casos y 214 muertes
- Tshopo: 98 casos y 32 muertes
Bajo Uele, Ubangi del Norte, Kivu del Sur y Ubangi del Sur suman juntas menos de 30 casos confirmados. Otras 966 personas están internadas en aislamiento y 2.951 se han recuperado.
La letalidad bruta es del 48,7%, casi una muerte por cada dos casos confirmados. En Kivu del Norte, provincia cuyo sistema de salud convive con el conflicto armado desde hace años, el índice llega al 54,8%, el más alto del país, según el boletín de la OMS del 6 de noviembre. Ese mismo documento registró que, de las 512 muertes contabilizadas desde el 21 de octubre, 335 ocurrieron en las comunidades y no en centros de tratamiento, lo que indica que parte de los enfermos muere sin llegar a la atención médica.
El rastreo de contactos es el otro punto frágil. El seguimiento alcanza al 79,2% de los contactos identificados en las provincias afectadas, según el ECDC; la OMS calcula un promedio del 86% frente a una meta del 95%. El propio ECDC afirma que la epidemia en la RDC es probablemente mayor que las cifras notificadas.
Kenia y Nigeria: nueve casos y uno
Fuera de la RDC, dos países africanos registraron casos en esta epidemia. Kenia tiene nueve casos confirmados y dos muertes, todos vinculados a la cadena del primer enfermo, ocho de ellos en un único conglomerado que incluye a cuatro profesionales de la salud. El último caso se notificó el 20 de octubre y la segunda muerte el 23 de octubre; seis pacientes se recuperaron. Las autoridades kenianas rastrearon 62 contactos en el país vecino y, hasta el 5 de noviembre, ya habían hecho cribado a 760.415 viajeros en los puntos de entrada designados.
Nigeria notificó un caso el 20 de octubre: una paciente que había viajado desde Uganda y fue evacuada a Suiza el 26 de octubre, donde sigue en tratamiento junto con su marido, contacto estrecho. Uganda, que tuvo 20 casos y dos muertes, dio por terminado su brote en julio.
Varios países europeos trataron casos importados o evacuados a lo largo del año: Alemania, Francia, Países Bajos, Suiza, Reino Unido y Chequia. En noviembre, el Reino Unido evacuó a un profesional de la salud británico. Para la población general de la Unión Europea, el ECDC clasifica el riesgo como muy bajo y considera ineficaz el cribado de viajeros al regreso, y recomienda en su lugar información clara sobre los síntomas y qué hacer si aparecen.
Vacuna: un ensayo y dos candidatos por entrar
Como no hay inmunizante aprobado contra el Bundibugyo, la OMS y su grupo de expertos en inmunización (SAGE) recomendaron usar la vacuna autorizada Ervebo —desarrollada contra el ebolavirus Zaire— solo dentro de un protocolo de investigación. La RDC empezó a vacunar a los trabajadores de primera línea el 27 de agosto, a partir de Kisangani, con foco en Tshopo, Bajo Uele y Alto Uele.
El 23 de octubre comenzó en Bunia, capital de Ituri, el ensayo de fase 2/3 Tumaini, que prueba la Ervebo. Comités de expertos de la OMS recomendaron añadir al estudio dos candidatos: el ChAdOx1-BDBV, de Oxford y del Serum Institute de la India, y el mRNA-1469, de Moderna. Ambos entrarán después de las aprobaciones nacionales. Otros candidatos —dos plataformas basadas en rVSV y la MVA-CR19— siguen en fases preclínicas o clínicas iniciales.
La evaluación de riesgo de la OMS del 14 de agosto, que está siendo revisada, clasificaba el riesgo como muy alto en la RDC, alto en los países con frontera terrestre con ella y bajo en el resto del continente y en el plano global. La organización recomienda no adoptar restricciones a los viajes ni al comercio.
Con información del Centro Europeo para la Prevención y el Control de las Enfermedades (ECDC) y de la Organización Mundial de la Salud (OMS).
