América Latina y el Caribe gastaron en 2024 el equivalente a 1.518 dólares por habitante en salud, medidos en paridad de poder adquisitivo, frente a 6.097 dólares de promedio en los países de la OCDE. La cifra —poco más de una cuarta parte— aparece en la tercera edición de Panorama de la Salud: América Latina y el Caribe, publicada el 28 de septiembre de 2026 por la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE), el Banco Interamericano de Desarrollo (BID) y el Banco Mundial, que compara indicadores de 33 países de la región.
El informe describe un sistema que recibe menos dinero público justo cuando la demografía empieza a pedirle más.
Un tercio del gasto lo pagan los hogares
El 32% del gasto sanitario total de la región sale directamente del bolsillo de las familias, contra el 20% en el promedio de la OCDE. Es la parte del gasto que no pasa por el seguro público ni por el privado: consultas, medicamentos y procedimientos pagados en el mostrador, y la que más empuja a los hogares hacia el endeudamiento cuando llega una enfermedad cara.
La región envejece más rápido de lo que suma personal
La proyección demográfica es el eje del documento. Los mayores de 65 años casi se duplicarán hasta representar el 18,1% de la población en 2050, y los mayores de 80 pasarán del 1,8% al 4,9%.
La esperanza de vida regional llegó a 74,6 años en 2024, 2,4 años más que en 2010, todavía lejos de los 81,3 años del promedio de la OCDE. Dentro de la región la brecha es de casi 16 años: Chile (81,5) y Costa Rica (81,1) encabezan la lista; Haití (65,1) y Bolivia (68,7) la cierran.
El personal no acompaña ese envejecimiento. La región tiene 2,4 médicos y 3,9 enfermeras o parteras por cada 1.000 habitantes, frente a 3,6 y 10,3 en la OCDE. La distancia es mucho mayor en enfermería que en medicina —la proporción de enfermeras es menos de la mitad—, y es justamente enfermería el oficio que sostiene el cuidado de largo plazo que la pirámide demográfica va a exigir.
Veinticinco millones de cuidadores sin sueldo
El informe cuantifica el cuidado que hoy no se paga: unos 25 millones de personas cuidan a adultos mayores sin remuneración, seis de cada diez son mujeres, y apenas 3 millones lo hacen como trabajo pagado. Mantener la proporción actual de cuidado con la población proyectada exigiría 60,5 millones de cuidadores informales en 2050.
Muertes evitables y enfermedades crónicas
La mortalidad evitable regional es de 297 muertes por cada 100.000 habitantes, contra 162 en la OCDE. Las enfermedades no transmisibles concentraron el 75,9% de las muertes en 2023.
El dato más incómodo es el del ritmo de mejora: entre 2010 y 2023 la mortalidad cardiovascular cayó un 4% en la región, mientras en la OCDE caía un 28,4%. En cáncer, la caída fue del 4% frente al 18%. No es solo que la región esté peor: es que la brecha se está ensanchando, porque los países de la OCDE mejoran varias veces más rápido en las dos causas de muerte más frecuentes.
"Gastar mejor antes que gastar más"
Los autores no proponen únicamente más presupuesto. Javier Guzmán, del BID, resumió la recomendación en gastar mejor antes que gastar más, y advirtió que los presupuestos sanitarios se duplicarán o triplicarán hacia 2050 en un contexto de estrechez fiscal. Michele Gragnolati, del Banco Mundial, apuntó a la calidad de la atención aguda y señaló que los hospitales de la región registran una mortalidad cardiovascular a 30 días más alta que la de los países de la OCDE.
El informe dedica capítulos específicos a la calidad de la atención y a las desigualdades en salud y en el acceso a los servicios, además de los apartados sobre estado de salud, determinantes, infraestructura, gasto y financiamiento, personal y envejecimiento.
Con información de la OCDE, el Banco Interamericano de Desarrollo, el Banco Mundial, EFE, Infobae y Diario Libre.
