El Tribunal Internacional del Derecho del Mar (ITLOS) abrió este martes en Hamburgo las audiencias por el pedido de Argentina para que el Reino Unido detenga el proyecto petrolero Sea Lion, al norte de las islas Malvinas. Las dos delegaciones exponen el 10 y el 11 de noviembre de 2026 en la sala principal del tribunal, en audiencia pública y con transmisión en vivo por el sitio del organismo.
El expediente se llama oficialmente "Caso relativo a la explotación de hidrocarburos en el océano Atlántico Sudoccidental (Argentina c. Reino Unido)". Argentina inició el 28 de septiembre un arbitraje contra Londres bajo el Anexo VII de la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar (Convemar) y el 13 de octubre pidió al tribunal de Hamburgo medidas provisionales, mientras se constituye el tribunal arbitral que resolverá el fondo del asunto.
Las fechas de audiencia las fijó el presidente del tribunal, el juez Maurice K. Kamga, por una providencia del 20 de octubre. El 9 de noviembre, a las 10.00, prestaron declaración solemne los jueces ad hoc Lowe y Vinuesa, designados para integrar el tribunal en este caso.
Las cuatro medidas que reclama Argentina
El pedido se apoya en el artículo 290, párrafo 5, de la Convemar, que habilita al ITLOS a dictar medidas urgentes antes de que el tribunal arbitral esté formado. Argentina reclama que el Reino Unido:
- impida el inicio o la continuación de la explotación de hidrocarburos a través de Sea Lion;
- se abstenga de otorgar nuevos permisos;
- preserve los datos de exploración y no los utilice en perjuicio argentino;
- no obstaculice el cumplimiento de las obligaciones argentinas de protección del medio marino.
El escrito sostiene que extraer petróleo de la plataforma continental en disputa causaría un daño irreversible, porque un fallo posterior no podría restituir el recurso ya extraído, y advierte que un derrame podría alcanzar aguas argentinas fuera del área discutida. Invoca los artículos 192 y 194 de la Convemar, sobre protección del medio marino, y dos resoluciones de la Asamblea General de la ONU: la 2065, de 1965, que reconoció la existencia de una disputa de soberanía sobre las islas, y la 31/49, de 1976, que instó a las partes a no adoptar decisiones unilaterales que modifiquen la situación.
Qué es Sea Lion
El proyecto está operado por Navitas Petroleum, con el 65%, y Rockhopper Exploration, con el 35%. Se ubica en la cuenca Malvinas Norte, a unos 198 kilómetros al norte del archipiélago según la presentación argentina.
La primera etapa prevé 11 pozos submarinos conectados al Aoka Mizu, un buque de producción, almacenamiento y descarga (FPSO), además de un muelle y una base logística en tierra. La segunda contempla 12 pozos más, unos tres años después del inicio de la producción. La perforación está prevista para comienzos de 2027 y la producción, para marzo de 2028.
Ese calendario explica buena parte del argumento de urgencia: Argentina no discute en Hamburgo quién es el dueño del recurso, sino que pide congelar el cronograma antes de que la primera perforación lo vuelva un hecho consumado.
La posición británica
El Reino Unido sumó su escrito al expediente el 2 de noviembre y pedirá el rechazo de todas las medidas. Cuestiona la competencia del futuro tribunal arbitral sobre la controversia y sostiene que Argentina no demostró urgencia ni daño irreparable. Londres también anticipó que resistirá cualquier intento de usar el caso para dirimir la soberanía sobre el archipiélago, aunque reconoce como obligatorias las medidas que el tribunal llegue a dictar.
La ministra británica para los Territorios de Ultramar, Uma Kumaran, afirmó que la presentación argentina "no invalida las autorizaciones" otorgadas al proyecto.
Qué debe resolver el tribunal
Para conceder las medidas, el ITLOS no juzga el fondo de la disputa. Debe establecer tres cosas: si el tribunal arbitral tendría competencia prima facie sobre el caso, si los derechos que Argentina invoca son plausibles y si la situación es urgente. La decisión se conocerá después de las audiencias y no define la soberanía ni la titularidad de los recursos.
Con información del Tribunal Internacional del Derecho del Mar, ArgenPorts, Diario Huarpe y MercoPress.
