El Gobierno chileno dejó a Defensa fuera del ajuste presupuestario y anunció que casi duplicará la inversión en capacidades militares, con el foco puesto en el extremo sur del país. El anuncio lo hizo el ministro de Defensa Nacional, Fernando Barros Tocornal, el 24 de septiembre de 2026 en la base aérea de Chabunco, en Punta Arenas, acompañado por los comandantes en jefe del Ejército, la Armada y la Fuerza Aérea.
Barros describió la decisión como el inicio de "una nueva etapa" y defendió el horizonte largo: "La defensa de un país se piensa, se planifica y se construye con años de anticipación", dijo, según La Tercera. Nuevos recortes, argumentó, podrían comprometer la seguridad y la soberanía.
Qué se financia
El anuncio incluye el primer financiamiento completo de la Ley de Financiamiento de Capacidades Estratégicas de la Defensa, la norma que sustituyó a la antigua Ley del Cobre, con una planificación que se extiende hasta 2043. La inversión, según el ministerio, casi se duplica respecto del año anterior.
El material que sale y el que entra:
- Fuerza Aérea: estudios para relevar los cazas F-5 Tiger, con medio siglo de servicio, y los transportes C-130 Hércules, claves para la logística antártica; renovación de la flota de helicópteros UH-1H.
- Armada: incorporación de cuatro aviones de patrulla marítima de largo alcance en 2027 y cinco aeronaves para el servicio antártico entre 2027 y 2028; en estudio, mejoras en la infraestructura portuaria de Punta Arenas.
- Ejército: modernización de los tanques Leopard 1 desplegados en el sur, con sistemas de tiro adaptados al clima extremo.
El Gobierno estudia además la construcción de nuevas bases en la zona austral, para aumentar la presencia permanente de tropas en Magallanes. Según La Jornada, el presupuesto militar chileno de 2026 ronda los 2.400 millones de dólares.
El telón de fondo con Argentina
El plan llega después de un roce diplomático con Buenos Aires. El 5 de septiembre, horas después de una reunión bilateral, el canciller argentino Pablo Quirno afirmó en el canal A24 que Argentina es "un país bicontinental, bioceánico" y que debe fortalecer su presencia en el Atlántico Sur como vía hacia la Antártida.
Las declaraciones reabrieron la discusión sobre el estrecho de Magallanes, poco después de que los presidentes José Antonio Kast y Javier Milei se reunieran en La Moneda y firmaran una declaración conjunta que reafirma el Tratado de Límites de 1881 y el Tratado de Paz y Amistad de 1984, los instrumentos que reconocen la soberanía chilena sobre todo el estrecho.
En Chile las críticas fueron transversales. El diputado republicano Alejandro Riquelme sostuvo que los tratados no pueden reinterpretarse por conveniencia; desde la oposición al Gobierno, Raúl Soto (PPD) calificó la política exterior de "ingenua y amateur", y el senador Iván Moreira (UDI) pidió una postura "más firme y energética".
La lectura que queda es que el anuncio de Punta Arenas es a la vez presupuestario y político: el lugar elegido para hacerlo, a 2.200 kilómetros de Santiago y sobre el estrecho, es parte del mensaje.
Con información de La Tercera, La Jornada, El Pingüino y el Ministerio de Defensa Nacional de Chile.
