ABB comunicó el 5 de noviembre que SoftBank le informó de una decisión del gobierno chino: la compra del negocio de robótica de la compañía suiza en China está prohibida. La medida provino de la Oficina del Mecanismo de Trabajo para la Revisión de Seguridad de la Inversión Extranjera, el organismo que examina las adquisiciones extranjeras en el país con el criterio de seguridad nacional.
El comunicado de ABB no trata la decisión como el fin del contrato. "ABB y SoftBank mantienen un diálogo estrecho y trabajan de forma constructiva en la transacción", dice el texto de la empresa, que añade que la operación sigue sujeta a autorizaciones regulatorias y a las condiciones habituales de cierre, y que el proceso de permisos lo conduce SoftBank. Ninguna de las dos compañías detalló los motivos del rechazo.
Un contrato de 5.375 millones de dólares
El negocio se anunció el 8 de octubre de 2025, con un valor de empresa de 5.375 millones de dólares. Sustituyó un plan anterior de ABB, que pretendía separar la robótica y cotizarla como compañía independiente en bolsa.
Según las cifras divulgadas por ABB en aquel momento:
- la división de robótica tiene cerca de 7.000 empleados;
- facturó 2.300 millones de dólares en 2024, aproximadamente el 7% de los ingresos del grupo;
- la venta debería generar una ganancia contable antes de impuestos de unos 2.400 millones de dólares, reconocida al cierre;
- la conclusión estaba prevista para mediados o finales de 2026.
"SoftBank será un excelente nuevo hogar para el negocio y sus empleados", dijo entonces Morten Wierod, director ejecutivo de ABB. Masayoshi Son, presidente del consejo de SoftBank, resumió la compra en una frase: "La próxima frontera de SoftBank es la IA física."
Por qué China es el punto sensible
China no es un mercado cualquiera para la robótica de ABB: es el mayor de todos. Alrededor del 90% de las máquinas entregadas a clientes chinos se fabrican localmente, y la sede global de la división de robótica está en Shanghái, donde ABB mantiene además un centro de investigación, desarrollo y producción. Vetar la adquisición justamente de esa operación golpea el núcleo industrial del negocio, no una filial periférica.
El argumento de los datos
El Financial Times informó que el rechazo está vinculado al temor de que datos de robótica generados en China salgan del país y sirvan para entrenar modelos extranjeros de inteligencia artificial, entre ellos los de OpenAI, de la que SoftBank es inversora. Antes de esta decisión, la Comisión Nacional de Desarrollo y Reforma, el organismo de planificación del Estado chino, ya había examinado la operación. Se trata del razonamiento regulatorio relatado por la prensa, no de una constatación de que ABB o SoftBank hayan exportado datos de forma indebida.
El caso muestra dónde está hoy el filtro decisivo para una compra transfronteriza en tecnología estratégica: no el control de concentraciones, que evalúa precio y competencia, sino la revisión de seguridad, que evalúa hacia dónde van los datos. Para SoftBank, que construyó su tesis de inversión en torno a los robots industriales como puerta de entrada a la "IA física", el veto deja fuera el mercado en el que esos robots más trabajan.
Con información de los comunicados de ABB del 8 de octubre de 2025 y del 5 de noviembre de 2026 y de Eurasia Business News, que cita un reportaje del Financial Times.
