Italia decidió enviar buques de guerra al estrecho de Bab al-Mandeb para escoltar la navegación comercial, y no esperará a que la Unión Europea alcance una posición común. El anuncio lo hizo el ministro de Defensa, Guido Crosetto, el viernes.
"Tenemos capacidad para proteger el paso", dijo el ministro, según Al Jazeera. Crosetto justificó la decisión unilateral señalando que la situación actual no admite la demora de las decisiones burocráticas, y advirtió de "graves consecuencias económicas" si la vía se vuelve intransitable.
El gobierno italiano no ha precisado cuántos buques se desplegarán ni cuáles.
Por qué este estrecho
Bab al-Mandeb une el mar Rojo con el golfo de Adén y es la puerta sur del canal de Suez. Mide entre 26 y 30 kilómetros en su punto más angosto, y por él pasa del orden del 12% del comercio marítimo mundial y cerca del 10% del comercio de petróleo, según las cifras citadas por Al Jazeera y Marine Insight.
Para Italia el cálculo es directo: el país vive de puertos mediterráneos —Gioia Tauro, Trieste, Génova— que dependen del flujo de Suez. Un Bab al-Mandeb cerrado obliga a rodear el cabo de Buena Esperanza, lo que añade unos diez días a un viaje Asia-Europa y desplaza carga hacia puertos del norte del continente.
Lo que cambió en Yemen
El anuncio llega tras una rápida ofensiva de los hutíes, que pasaron a controlar toda la costa yemení del mar Rojo, incluidos el puerto de Moca y un conjunto de islas. Entre ellas está Perim, en mitad del estrecho, que divide el paso en dos canales, una posición que da al grupo alcance sobre los dos lados de la vía.
El grupo, alineado con Irán, tiene un historial de ataques a embarcaciones vinculadas a Estados Unidos y a sus aliados en la región. Esta semana, decenas de miles de personas salieron a las calles de Saná en apoyo a los hutíes, mientras fuerzas del gobierno yemení dicen atacar al grupo en el oeste del país.
La Unión Europea y Estados Unidos ya mantienen misiones de protección a la navegación en la zona, pero encuentran dificultades a medida que los combates se intensifican. La decisión italiana de actuar al margen de ese esquema es, en la práctica, el reconocimiento de que la respuesta colectiva no siguió el ritmo del problema.
El movimiento se suma al estrangulamiento en el otro extremo de la ruta del petróleo: con el estrecho de Ormuz cerrado, los dos principales cuellos de botella entre el Golfo y Europa están comprometidos a la vez.
Con información de Al Jazeera y de Marine Insight.
