El pastor Paul Nthenge Mackenzie fue condenado a 200 años de prisión por el Tribunal Superior de Mombasa, en la costa de Kenia, por la muerte de 191 personas —190 niños y un adulto— en el bosque de Shakahola. La jueza Diana Kavedza leyó la sentencia el viernes, cerca de un mes después de que la corte declarara culpables a Mackenzie y a otros 28 acusados.
Las muertes ocurrieron entre enero de 2021 y septiembre de 2023, en la subdivisión de Malindi, condado de Kilifi. Mackenzie dirigía la Good News International Church, una secta cristiana del fin de los tiempos que predicaba que los seguidores y sus hijos debían dejar de comer para morir antes del fin del mundo y así "encontrar a Jesús".
Cómo se calculó la pena
La jueza dividió los 200 años en dos penas sumadas: 100 años por homicidio por inanición y 100 años por homicidio directo. Los otros 28 condenados también recibieron penas de prisión.
La fiscalía había pedido la pena de muerte, al sostener que la escala, la brutalidad y las circunstancias de las muertes justificaban el castigo más severo previsto en la ley keniana. La corte optó por la prisión.
La defensa negó los homicidios. Mackenzie alegó que no obligó a nadie a ayunar, versión rechazada por el tribunal, que consideró probado que sus auxiliares amenazaban y golpeaban a quienes se resistían.
Más de 400 muertes y dos detenciones anteriores
Mackenzie fue detenido en 2023, tras una denuncia. Semanas después, los equipos comenzaron a retirar cuerpos de fosas poco profundas y de letrinas en el bosque de Shakahola, en el sureste del país. Parte de las víctimas, según las autoridades, fue enterrada aún con vida.
La cifra de 191 corresponde solo a las acusaciones llevadas a juicio en este proceso. El gobierno keniano calcula que murieron más de 400 personas en el episodio en su conjunto, lo que lo sitúa entre las mayores matanzas vinculadas a sectas de las últimas décadas, por debajo del caso ugandés de 2000, con más de 700 muertos, y de la matanza de Jonestown, en Guyana, en 1978, con más de 900.
Antes de 2023, Mackenzie ya había sido detenido dos veces y liberado en ambas. Es ese punto, más que la pena, el que sostiene el debate abierto en el país: por qué el Estado no detuvo al grupo antes, y qué tipo de fiscalización puede aplicarse a las organizaciones religiosas sin convertirse en control del culto.
Con información de Al Jazeera y del diario keniano The Star.
