La Autoridad del Canal de Panamá (ACP) mantendrá un promedio de 32 buques en tránsito diario y un calado máximo de 48 pies (14,63 metros) para los barcos neopanamax hasta diciembre, después de que las lluvias de septiembre devolvieran algo de holgura a los embalses que alimentan la vía interoceánica.
La decisión implica aplazar un sexto ajuste que ya estaba en el calendario: el recorte del calado a 47,5 pies previsto para octubre quedó sin efecto por ahora.
Tres semanas de lluvia tras cuatro meses de déficit
Los primeros 21 días de septiembre registraron precipitaciones por encima del promedio histórico en la cuenca del Canal, un giro tras cuatro meses consecutivos de déficit asociado al actual El Niño.
El efecto se ve en los niveles: al 25 de septiembre, el lago Gatún —el principal reservorio, que además abastece de agua potable a buena parte del país— se ubicaba en 84,64 pies, y el lago Alhajuela, en 242,92 pies.
"Si tenemos un octubre y noviembre muy buenos"
La administradora de la ACP, Ilya Espino de Marotta, condicionó el alivio a lo que ocurra en las próximas semanas: "Si tenemos un octubre y noviembre muy buenos", dijo, el Canal podría evitar nuevas reducciones de tránsito y entrar a la temporada seca en mejores condiciones que en 2023.
Esa referencia no es casual. Durante la crisis hídrica de 2023 y 2024 la ACP tuvo que bajar los tránsitos hasta 24 buques diarios, un límite que encareció fletes y desvió carga hacia otras rutas.
El gerente de Hidrología de la autoridad, Ayax Murillo, señaló que las medidas de conservación se activaron de forma temprana y permitieron ahorrar alrededor de 2,5 millones de metros cúbicos de agua al día mediante mayor eficiencia en el esclusaje y sistemas de reciclaje.
Río Indio, la apuesta a 50 años
Mientras el año en curso depende de la lluvia, la ACP avanza en la obra con la que pretende quitarle al Canal esa dependencia. El proyecto del río Indio, aprobado en 2025, contempla una inversión de unos 1.500 millones de dólares en una presa principal y tres represas auxiliares, con una expectativa de seguridad hídrica de 50 años.
Para la fase de desarrollo del proyecto, la autoridad destinó 82 millones de dólares en el año fiscal 2027.
La lectura de fondo es que el Canal opera hoy con un margen prestado. Los 32 tránsitos diarios no son la capacidad plena de la vía, sino el punto en el que la ACP logró estabilizar la operación sin vaciar sus reservas: el cupo se sostiene hasta diciembre, y lo que pase después se decide en las lluvias de octubre y noviembre.
Con información de la Autoridad del Canal de Panamá, Infobae y Prensa Latina.
