La guerra comercial entre Washington y Ottawa llegó el miércoles 16 de septiembre al carrito de compras del propio gobierno estadounidense. El presidente Donald Trump firmó un memorando titulado "Restoring Reciprocity in Government Procurement" (Restablecer la reciprocidad en las compras gubernamentales), que ordena empezar a retirar los productos fabricados en Canadá de lo que compran las agencias civiles federales.
Qué ordena el memorando
El texto instruye al director de la Office of Management and Budget (OMB, la oficina de presupuesto de la Casa Blanca) y al Representante Comercial de Estados Unidos (USTR) a identificar los artículos de origen canadiense en el sistema federal de compras civiles y a "tomar todas las medidas permitidas por la ley aplicable" para retirarlos o impedir su adquisición. La OMB también deberá señalar a las agencias alternativas nacionales cuando la ley lo permita.
El documento está dirigido, entre otros, al Pentágono —que el gobierno llama Department of War (Departamento de Guerra)—, a la General Services Administration (la agencia de compras y servicios del gobierno federal), a la NASA y a la Office of Federal Procurement Policy. No fija plazos. La OMB deberá informar periódicamente al presidente, y el USTR queda a cargo de vigilar de forma continua cómo trata Canadá a las empresas estadounidenses en sus licitaciones. Como es habitual, el memorando aclara que no crea ningún derecho exigible ante los tribunales.
El argumento de la Casa Blanca
Según la hoja informativa de la Casa Blanca, las provincias canadienses adoptaron políticas "Buy Canadian" (compre canadiense) que excluyen a las pequeñas empresas estadounidenses, pese a que Canadá goza de acceso preferencial a más de US$ 280.000 millones en oportunidades de compras del gobierno de EE. UU.
Del otro lado, el gobierno federal estadounidense compra alrededor de US$ 1.600 millones al año en productos canadienses desde 2021, según un análisis de datos de gasto federal del consultor de comercio Eric Miller, presidente de Rideau Potomac Strategy Group, citado por medios canadienses. Miller dijo que Washington presentará la medida como una forma de "nivelar la cancha" frente a las restricciones de las provincias.
Parte de una disputa más amplia
El memorando es la más reciente de una serie de medidas contra Canadá. El 8 de septiembre, el gobierno invocó la Sección 338 de la Tariff Act de 1930 —una disposición poco usada que permite al presidente tomar represalias contra países que discriminan el comercio estadounidense— contra productos canadienses como bebidas alcohólicas, lácteos y vehículos. La Casa Blanca también dijo que no renovará el Tratado entre México, Estados Unidos y Canadá (T-MEC) en su forma actual.
Como la orden abarca las compras civiles y deja los detalles en manos de la OMB, su alcance real dependerá de cómo la apliquen las agencias y de los compromisos comerciales que ya obligan a los compradores federales.
Con información de la Casa Blanca y CBC News.
