La justicia ecuatoriana ya resolvió el primero de los tres juicios abiertos contra los pescadores cuyas embarcaciones fueron bombardeadas por fuerzas de Estados Unidos en aguas del Pacífico: el 7 de octubre de 2026, una jueza de Manta descartó la responsabilidad penal de 32 tripulantes.
Quedan dos procesos en curso. El fallo sobre nueve tripulantes del Don Rufo está fijado para el 29 de octubre, y el juicio contra 46 tripulantes de otras dos naves continúa su trámite en la misma unidad judicial.
En total, la Fiscalía ecuatoriana procesa a 88 personas por asociación ilícita, el delito del artículo 370 del Código Orgánico Integral Penal (COIP).
Las operaciones: cinco barcos entre agosto y septiembre
Las interdicciones y hundimientos ocurrieron entre el 28 de agosto y el 16 de septiembre de 2026, en coordinación con el gobierno ecuatoriano, según El Comercio. Las embarcaciones alcanzadas que llegaron a los expedientes son cinco: el Conquista 2, el María Candelaria, el Don Rufo, el X Siempre Don Carlos y el Karla Franccesca.
El Comando Sur de Estados Unidos sostiene que los barcos operaban como estaciones flotantes de reabastecimiento de combustible para lanchas rápidas que transportaban droga hacia Norteamérica. La Fiscalía ecuatoriana recogió esa hipótesis y añadió un presunto vínculo de los tripulantes con Los Choneros, grupo que el gobierno estadounidense designó como organización terrorista.
Cerca de 70 tripulantes más de tres de esas naves fueron detenidos en distintas fechas y quedaron sin cargos, porque la justicia no encontró delito.
Ninguno de los informes consultados registra muertos entre estas tripulaciones.
Primer juicio: 32 sin responsabilidad penal
El proceso inicial se abrió el 28 de septiembre con 32 procesados: 8 del Conquista 2 y 24 del María Candelaria. El 7 de octubre la jueza ratificó su inocencia, según El Diario, de Manabí.
Segundo juicio: el fallo del Don Rufo, el 29 de octubre
El Don Rufo fue interceptado y hundido el 8 de septiembre. Nueve de sus tripulantes —poco más de la mitad de la tripulación; otros seis quedaron libres sin cargos— habían salido de la nave principal en botes menores antes del ataque. La Armada ecuatoriana los encontró dos días después y los entregó a la Policía junto con un adolescente que viajaba con ellos.
El 20 de octubre la jueza escuchó a los agentes que practicaron la aprehensión y suspendió la audiencia para deliberar. El fallo se conocerá el 29 de octubre. Los nueve se defienden en libertad.
Tercer juicio: 46 tripulantes, libres con medidas cautelares
La interdicción que originó el tercer expediente comenzó el 17 de septiembre, alrededor de las 19:15. Personal de la Marina estadounidense trasladó a los tripulantes a un buque de la Armada ecuatoriana, que los llevó a la rada del puerto de Manta. Son 26 del X Siempre Don Carlos y 20 del Karla Franccesca.
Al día siguiente, la jueza declaró legal la detención, calificó la flagrancia y descartó la prisión preventiva. Ordenó la libertad de los 46 con dos medidas cautelares: prohibición de salir del Ecuador y presentación ante la autoridad judicial todos los martes, de 08:00 a 17:00. Los 46 se acogieron al derecho al silencio.
La audiencia de juicio, fijada para el 8 de octubre a las 09:00, se suspendió por la ausencia de dos testigos de la Fiscalía.
La defensa: "náufragos", no procesados
El abogado Juan Alvia, que representa a parte de los tripulantes, sostiene que la Fiscalía no ha presentado prueba de ningún delito y que la Armada entregó a los pescadores en calidad de náufragos. Afirma también que no existe el documento con el que se pretende demostrar que vendieron combustible a lanchas del narcotráfico, y que sus defendidos están siendo revictimizados, ya que un tribunal de la misma ciudad no halló delito en los casos de las otras tripulaciones.
Human Rights Watch pidió a los gobiernos de Estados Unidos y de Ecuador que hagan público el fundamento legal de los ataques y que investiguen los presuntos abusos cometidos contra las tripulaciones.
El patrón que dejan los dos primeros juicios es el que más pesa sobre los dos que siguen: de las 88 personas acusadas por la misma hipótesis fiscal, las primeras 32 fueron absueltas, y cerca de 70 compañeros de esas mismas naves nunca llegaron a ser acusados.
Con información de El Comercio, El Universo, ABC Color y El Diario (Manabí).
