El área urbanizada de las favelas y comunidades de Brasil pasó de 60.200 hectáreas en 1985 a 151.700 en 2025, un alza superior al 150% en cuatro décadas. El dato proviene del nuevo recorte urbano de la Colección 11 de MapBiomas, divulgado este miércoles (4), que reconstruye año a año la cobertura y el uso de la tierra en el país desde 1985.
El número que cambia la lectura, sin embargo, no es el del crecimiento. Es el del verde.
La inversión
En 1985, las favelas tenían 43% más vegetación por hectárea urbanizada que el resto de las áreas urbanas brasileñas. En 2025 tienen 15% menos. La densidad de vegetación intraurbana en esas comunidades cayó de 0,060 a 0,040 hectárea por hectárea urbanizada —una pérdida de cerca de un tercio—, mientras que fuera de ellas el indicador subió alrededor de 10%.
La explicación está en el ritmo de densificación. Dentro de las favelas, la vegetación intraurbana creció 1,7 vez en 40 años; fuera, 2,6 veces. En cambio, las áreas urbanizadas sin vegetación avanzaron 2,6 veces en las comunidades, frente a 2,3 veces en el resto de la ciudad. Es decir: donde había más verde, fue cubierto más rápido.
"Por primera vez en la serie, el área urbanizada sin vegetación supera al área de vegetación urbana", afirmó Júlio Cesar Pedrassoli, coordinador del tema Urbano de MapBiomas. En todo el país, la vegetación urbana —intraurbana y periurbana sumadas— retrocedió de 6,5 millones a 4,1 millones de hectáreas, una caída de 35,9%, mientras el área urbanizada sin vegetación llegó a 4,24 millones de hectáreas.
El tamaño del mapa
El relevamiento contabiliza 12.300 favelas en 651 municipios en 2025. De esa urbanización, 60,3% surgió después de 1985 y 42,4% al menos duplicó su tamaño en el período.
La distribución regional es desigual. El Norte concentra 27,9% del área ocupada por favelas, aunque responde por apenas 9,4% del área urbanizada del país. Manaos tiene la mayor área urbanizada en comunidades: 10.500 hectáreas en 235 de ellas. São Paulo lidera en cantidad, con 1.359 favelas en cerca de 6.000 hectáreas.
En conjunto, el área urbanizada brasileña creció 132%, de 1,9 millón a 4,4 millones de hectáreas, y pasó a ocupar 0,5% del territorio nacional, frente a 0,2% en 1985. La participación de las favelas en ese total subió poco: de 3,2% a 3,4%.
Sobre qué crecieron
Dentro de las comunidades, 54% de la expansión ocurrió sobre áreas naturales. Fuera de ellas, el avance se dio sobre todo sobre pastizales, que respondieron por 38% del total. En números absolutos, en cambio, la conversión de vegetación natural fue 17,5 veces mayor fuera de las favelas: 866.800 hectáreas, contra 49.500 dentro.
Qué hace eso con el calor y con la lluvia
La pérdida de verde tiene un efecto térmico medido. En los sectores con hasta 10% de cobertura vegetal, la intensidad media de las islas de calor en verano llega a 5 °C, y la diferencia frente a áreas no urbanizadas con cobertura verde puede alcanzar 7 °C. Donde la vegetación cubre 80% del sector, la diferencia baja a 1,1 °C. La medición se hace por la temperatura de la superficie del suelo.
La exposición a desastres también subió: el área urbanizada en favelas situada en zonas de susceptibilidad muy alta a inundaciones más que se duplicó, y la ubicada en zonas propensas a deslizamientos creció 12%. MapBiomas aclara que esos indicadores describen la característica del terreno, no el conteo de desastres ocurridos.
"Para adaptar las ciudades al cambio climático, necesitamos mirar dónde se perdió el verde", dijo Pedrassoli.
La colección trae además un dato lateral que ayuda a dimensionar la expansión urbana: entre 2013 y 2025, la luz artificial nocturna mapeada creció 37%, el equivalente a 1,7 millón de hectáreas. El Sudeste responde por 40% del área iluminada; Mato Grosso tuvo el mayor crecimiento proporcional, de 97%.
Con información de Agência Brasil, de MapBiomas y del diario O Tempo/Folhapress.
