El dengue dejó de ser en Brasil un problema de verano tropical y se convirtió en un problema de clima. Un estudio de la Fundação Oswaldo Cruz (Fiocruz, fundación pública brasileña de investigación en salud), publicado en la revista Scientific Reports, del grupo Nature, cruzó la incidencia de la enfermedad con datos climáticos entre 2006 y 2024 y llegó a una cifra que resume el cambio: las microrregiones brasileñas en nivel epidémico pasaron de 110 a 292 en el período, el equivalente al 54% del país. El 46% restante quedó en incidencia media o baja.
Para los autores, no hay vuelta atrás. "El proceso de expansión del área de transmisión del dengue parece ser irreversible", escriben.
El sur entró en el mapa
Los casos que mejor ilustran el giro están fuera del eje tradicional de la enfermedad. Rio Grande do Sul, el estado más austral de Brasil, registró en 2024 casi 210.000 infecciones confirmadas y 281 muertes por dengue, en un estado donde el primer caso no importado apareció apenas en 2007. En Bahía hubo cerca de 163.000 casos y 188 muertes ese mismo año.
El infectólogo Celso Granato, de la Sociedade Brasileira de Patologia Clínica e Medicina Laboratorial (SBPC/ML, sociedad brasileña de patología clínica y medicina de laboratorio), explica por qué el calor acelera el ciclo: el Aedes aegypti bate las alas más rápido con temperaturas altas, lo que aumenta la frecuencia de las picaduras. "Cuando hace mucho calor, tienen que batir las alitas más rápido para poder volar", dice. Los huevos, añade, resisten períodos largos de sequía: "Ponen huevos con una cáscara muy resistente, que pueden permanecer años en la naturaleza".
La expansión no es solo brasileña. Los Estados Unidos continentales atraviesan el mayor brote de dengue jamás registrado en el país, y Francia e Italia notificaron casos autóctonos este año.
Inundaciones e incendios también dejan rastro
Dos eventos extremos recientes dejaron huella epidemiológica. Después de las inundaciones en Rio Grande do Sul, la leptospirosis se disparó. "En Rio Grande do Sul, tras el desastre de las lluvias, aumentó muchas veces la frecuencia de leptospirosis", afirma Granato.
Los incendios aparecen en las cuentas de la hantavirosis: el síndrome cardiopulmonar causado por la cepa brasileña del virus suma 530 infecciones confirmadas desde 2016, con 212 muertes, una letalidad del 40%. "Cuando ocurren incendios, los roedores infectados entran en las casas de la gente y causan esta enfermedad", dice el infectólogo, al describir la huida de los roedores hacia el interior de las viviendas.
La fiebre oropouche es el caso de expansión más rápida. Hasta 2023 estaba prácticamente limitada a la región amazónica; el año pasado superó las 12.000 infecciones, repartidas por 23 estados y el Distrito Federal.
Hongos que aprendieron a soportar 37 grados
La temperatura corporal humana funciona como barrera contra la mayoría de los hongos ambientales. "El 95% de los hongos que están en el ambiente no consiguen crecer a esa temperatura", dijo Sarah Gonçalves Tavares, profesora de la Universidade Federal do Espírito Santo (UFES), en el congreso brasileño de patología clínica y medicina de laboratorio. El calentamiento del ambiente estrecha esa barrera.
Los ejemplos que citó están todos dentro de hospitales. La Candida auris provoca brotes hospitalarios con una letalidad del 40% al 60%. El Aspergillus tuvo su primera infección brasileña registrada en Bahía, en 2020, y desde entonces se contabilizaron 24 casos en 15 estados, todos en unidades de salud: de 146 pacientes colonizados, 56 murieron, y las infecciones que llegaron a la sangre tuvieron una letalidad del 82%. Hay además el Trichophyton indotineae, un hongo de piel identificado en 2022 que ya presenta resistencia a los antifúngicos.
La investigadora matiza que el riesgo se concentra en quien ya está debilitado: "Una persona sana difícilmente va a desarrollar una infección por este tipo de hongo".
Se prevé que El Niño actúe sobre Brasil, lo que tiende a aumentar la frecuencia de eventos extremos y, con ella, el riesgo de nuevos brotes.
Con información de Agência Brasil y del estudio de Fiocruz publicado en Scientific Reports.
