La Comisión Europea abrió este miércoles (21) un procedimiento formal contra Booking.com para determinar si la mayor plataforma de reservas de alojamiento del continente incumplió el Reglamento de Servicios Digitales (DSA, por su sigla en inglés). La investigación no trata de precios ni de competencia: trata de fraude — y de cuánto hizo la plataforma para impedirlo.
"Los europeos deben poder reservar sus vacaciones sin miedo a ser estafados", dijo la vicepresidenta ejecutiva de la Comisión Europea, Henna Virkkunen, al anunciar la apertura del procedimiento.
Los tres frentes de la investigación
La Comisión delimitó tres sospechas:
- Anuncios fraudulentos e irregulares. Si Booking.com identificó y enfrentó de forma diligente los riesgos ligados a anuncios falsos, a perfiles que se hacen pasar por alojamientos reales y a ofertas que no cumplen las reglas de la plataforma.
- Estafas de phishing. Si la empresa evaluó y mitigó adecuadamente el riesgo de estafas que explotan sus datos de reserva y de huéspedes — incluido cómo se comparten esos datos con los anfitriones y qué salvaguardas existen contra el uso indebido.
- Publicidad no identificada. Si los anuncios de alojamiento cuyos anunciantes pagan por un mejor posicionamiento en los resultados de búsqueda están claramente etiquetados como publicidad, como exige el capítulo de transparencia del DSA. En la formulación de la Comisión, el usuario debe poder reconocer que esos anuncios impulsados "son, de hecho, publicidad".
Por qué Booking.com responde por esas obligaciones
El DSA impone a las plataformas en línea de muy gran tamaño un deber que antes no existía: evaluar periódicamente los riesgos sistémicos que el propio servicio crea y adoptar medidas eficaces para reducirlos. No basta con retirar el anuncio falso después de la denuncia; la plataforma tiene que demostrar que mapeó el riesgo y actuó sobre él.
La escala es lo que coloca a Booking.com en esa categoría. Según la Comisión, el 66% de las reservas de alojamiento en línea en Europa pasa por la plataforma, que ofrece más de 30 millones de opciones de alojamiento y acumula cerca de 6.500 millones de reservas desde 2010.
La respuesta de la empresa
Booking.com afirmó que está "cooperando plenamente" con la Comisión y que viene respondiendo de forma constructiva a sus preguntas sobre el DSA. "La seguridad, la confianza y la protección de los datos personales son la máxima prioridad en Booking.com", declaró la compañía, que dice trabajar con reguladores y con fuerzas policiales en el combate al delito cibernético y al fraude.
Lo que viene después
La apertura del procedimiento formal no anticipa la conclusión. A partir de aquí, la Comisión puede reunir más pruebas, adoptar medidas provisionales, aceptar compromisos ofrecidos por la empresa o, al final, emitir una decisión de incumplimiento. No hay un plazo legal fijo para cerrar este tipo de caso.
Para el lector que reserva alojamiento en Europa, la investigación tiene un efecto práctico inmediato independiente del desenlace: deja por escrito, en un documento oficial, que la autoridad reguladora del bloque considera plausible que allí aparezcan anuncios pagados sin estar marcados como anuncios.
Con información de la Comisión Europea, de NL Times y de The Irish Times.
