Nigeria confirmó este miércoles (21) que el primer caso de ébola detectado en el país en 12 años es de la cepa Bundibugyo, la misma que circula en el brote de la República Democrática del Congo (RDC). Es la primera vez que ese brote, declarado en mayo, alcanza África Occidental.
La paciente es una mujer que llegó de Uganda a la capital nigeriana, Abuya, el 3 de octubre. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), los primeros síntomas aparecieron cuatro días después, el 7 de octubre, y acudió a un centro de salud privado de Abuya el día 11. La prueba solo se hizo el día 19, cuando las autoridades supieron del viaje reciente a Uganda, y el resultado positivo salió el día 20.
"Hicimos tres niveles de pruebas, todas moleculares. La cepa era la Bundibugyo", dijo Olajumoke Babatunde, directora del servicio de laboratorios de salud pública del Nigeria Centre for Disease Control and Prevention (NCDC, el centro nigeriano de control y prevención de enfermedades), en declaraciones recogidas por Al Jazeera.
El ministro de Salud, Muhammad Ali Pate, afirmó a la emisora estatal NTA que la paciente está aislada y recibiendo tratamiento. El NCDC activó su sistema de gestión de incidentes, y la OMS dijo que apoya la investigación del caso, el rastreo de contactos y el refuerzo de las medidas de control de infecciones en el centro donde fue atendida, incluido el envío de equipos de protección individual.
Doce días entre el síntoma y la prueba
El intervalo entre el inicio de los síntomas y la toma de la muestra es lo que más preocupa a los especialistas. El médico nigeriano Ayoade Alakija, que copreside un comité de inversión en salud global vinculado al G7, contó 12 días entre el inicio de la enfermedad y la prueba, tiempo en el que otras personas pudieron quedar expuestas.
Las autoridades nigerianas identificaron 44 contactos, en su mayoría profesionales de la salud, entre ellos el marido de la paciente, un ciudadano suizo que vive con ella en Abuya. También se está localizando a los pasajeros del vuelo procedente de Uganda, aunque los investigadores no creen que ella presentara síntomas durante el trayecto.
La OMS recomienda que los países de la región mantengan una vigilancia epidemiológica reforzada y laboratorios capaces de analizar casos sospechosos con seguridad. Hasta ahora, la organización no ha recomendado ninguna restricción de viaje o de comercio.
Una cepa sin vacuna aprobada
El ébola Bundibugyo no tiene vacuna ni tratamiento específico aprobados, al contrario de la cepa Zaire, para la que existen vacunas y anticuerpos monoclonales autorizados. Esa diferencia es la que hace que el brote actual sea más difícil de contener que los anteriores: la respuesta se apoya en el aislamiento, el rastreo de contactos y los cuidados de soporte.
La última vez que el ébola llegó a Nigeria, en 2014, el caso se detectó en Lagos y se contuvo en unos tres meses, con 20 infecciones y ocho muertes. La epidemia que golpeó África Occidental entre 2013 y 2016 mató a más de 11.000 personas.
Quinto país alcanzado por el brote
Según la OMS, Nigeria es el quinto país que detecta el virus en esta ola. El epicentro sigue en la RDC, donde el brote se declaró a mediados de mayo: hasta el 18 de octubre, las autoridades congoleñas habían notificado más de 9.500 casos y más de 4.200 muertes, el episodio más letal de la historia del país. El brote de Uganda se declaró terminado a finales de agosto. Kenia suma nueve casos desde el 6 de octubre, y Países Bajos registró uno, todos vinculados a la RDC.
El director general de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de África (Africa CDC), Jean Kaseya, escribió en la red social X que el brote dejó de ser la lucha de un solo país y convocó una reunión extraordinaria de ministros de Salud del continente para la próxima semana, con el objetivo de reforzar la respuesta transfronteriza y revisar la capacidad hospitalaria.
Con información de la Organización Mundial de la Salud, de ONU Noticias, de Al Jazeera y de Africa CDC.
