El gobierno de Donald Trump negocia con Venezuela un acuerdo que sentaría las bases legales de una presencia militar estadounidense de largo plazo en el país, según funcionarios estadounidenses citados por The New York Times. El Departamento de Estado, encabezado por el secretario Marco Rubio, conduce las conversaciones.
El instrumento en discusión es un acuerdo sobre el estatuto de las fuerzas, conocido por su sigla en inglés SOFA (status of forces agreement): el texto que define qué ley se aplica a los soldados extranjeros en el terreno, cómo entran y salen, y qué pueden hacer mientras están allí. El Departamento de Estado afirma haber negociado acuerdos de ese tipo con más de 100 países y los describe como pactos que "promueven la cooperación en defensa al proveer un marco legal claro y previsible" para actividades como visitas de buques, entrenamiento, ejercicios y asistencia humanitaria.
Lo que un SOFA no dice es cuántas tropas llegan ni dónde se instalarían. Según los funcionarios, eso quedaría para acuerdos posteriores.
"Muy, muy lejos"
Un alto funcionario del Departamento de Estado en Caracas dijo que se espera una cooperación de seguridad ampliada, pero que cualquier discusión sobre bases estadounidenses está "muy, muy lejos" y que no hay conversaciones en marcha al respecto. Si Estados Unidos construiría instalaciones propias o usaría las venezolanas sigue sin resolverse.
La presencia actual es pequeña. La embajada estadounidense en Caracas reabrió este año tras siete años cerrada y mantiene un agregado militar de tiempo completo y un puñado de marines. Después de los terremotos de junio, el Comando Sur envió cerca de 2.000 militares, que ya se retiraron.
Funcionarios del Departamento de Estado informaron a algunos asesores del Congreso sobre las negociaciones a fines de octubre.
Otra reunión, y lo que el comunicado no dijo
Rubio recibió al canciller venezolano, Oliver Blanco, en el Departamento de Estado el lunes 2 de noviembre. Ninguno de los dos habló con la prensa.
El comunicado oficial de ese encuentro describe una secuencia de cuatro etapas que atribuye al presidente Trump —"estabilización, recuperación económica y reconciliación política, y transición democrática"— y dice que ambos revisaron los avances de las conversaciones de reconciliación lideradas por venezolanos y los cambios institucionales destinados a permitir "elecciones libres, justas y creíbles". Rubio insistió en la liberación continua de los presos políticos.
El comunicado no registra compromisos, ni fechas, ni mención alguna a un acuerdo militar.
Cómo llegó Venezuela hasta aquí
Tropas estadounidenses mataron a decenas de personas en un asalto nocturno el 3 de enero y capturaron a Nicolás Maduro, trasladado a una prisión en Nueva York. Delcy Rodríguez, aliada de Maduro, asumió después y gobierna como presidenta interina; Trump la respalda y ha dicho que Venezuela no está lista para elecciones. El ejército estadounidense también ha realizado decenas de ataques letales contra embarcaciones en el Caribe y el Pacífico oriental, que numerosos juristas describen como ejecuciones extrajudiciales.
María Corina Machado, la líder opositora y premio Nobel de la Paz, regresó a Venezuela a fines de octubre después de unos diez meses en el exilio. Sostiene que el plan de Rubio "deja claro la realización de elecciones presidenciales en 2027" y que no ha recibido mensaje alguno de Rodríguez ni de Washington sobre una reunión. Rodríguez dijo que las elecciones se harán "con el mundo como testigo", sin dar fecha.
El acuerdo petrolero de fondo
Las conversaciones militares conviven con el acuerdo energético anunciado en septiembre, por el cual Estados Unidos toma una posición en cerca de un quinto de los recursos petroleros venezolanos. Crea una empresa conjunta, North American Blue Energy Partners, propiedad de Alejandro Betancourt; Caracas le concede derechos por 100 años sobre 17 campos petroleros con 65.000 millones de barriles en reservas probadas; el Pentágono queda con el 35 % y Estados Unidos obtiene el derecho garantizado de comprar el 20 % de la producción a precio de costo.
Machado dijo que el arreglo "no refleja los niveles de transparencia que la sociedad venezolana quiere". Trump, en un discurso en Washington el lunes, habló de "nuestra conquista de Venezuela".
El chavismo conserva entre el 10 % y el 20 % del apoyo público, incluso dentro de las fuerzas armadas y los organismos de seguridad: el sector con más probabilidades de convertir un marco legal para tropas extranjeras en una disputa política.
Con información de The New York Times, Al Jazeera y el Departamento de Estado de Estados Unidos.
