El precio de referencia del gas en Europa rompió la barrera de los 100 euros por megavatio-hora (MWh) por primera vez desde diciembre de 2022. El contrato holandés TTF para el mes siguiente —el estándar del mercado europeo— se negociaba a 100,37 euros a las 16.00 del miércoles 28 de octubre, con un alza de más del 4% en el día.
La marca tiene sobre todo valor psicológico, y los analistas apuestan a que funcione como una barrera. "Es claramente un nivel de resistencia psicológica", dijo Tom Marzec-Manser, de la consultora Wood Mackenzie, al evaluar que ese umbral puede limitar nuevas alzas, aunque la geopolítica de Oriente Medio y las elecciones de medio término en Estados Unidos, el 3 de noviembre, podrían empujar los precios al alza.
Más del triple en ocho meses
La comparación que mide el choque no es con 2022, sino con febrero de este año. Antes del inicio de la guerra entre Estados Unidos, Israel e Irán, el TTF se negociaba en torno a 30 o 32 euros por MWh. Desde entonces el precio se ha más que triplicado.
El récord histórico, de cerca de 340 euros por MWh, se registró en agosto de 2022, en el pico de la crisis abierta por la invasión rusa de Ucrania. El nivel actual está lejos de aquel, pero es el más alto en casi cuatro años.
La causa inmediata es la oferta. Los cargamentos de gas natural licuado (GNL) de Catar, uno de los mayores proveedores del mundo, prácticamente han dejado de llegar a la Unión Europea desde el cierre del estrecho de Ormuz. A eso se suman reservas bajas al entrar en el verano europeo y la competencia con Asia por los cargamentos de GNL disponibles para el invierno.
Reservas al 75%, por debajo del objetivo
El almacenamiento europeo entra en el invierno en desventaja. Según la Agencia de la Unión Europea para la Cooperación de los Reguladores de la Energía (ACER), las reservas de los países del bloque estaban al 75% de la capacidad el 21 de octubre. El objetivo comunitario es del 90% para el 1 de noviembre, una meta que los países fueron autorizados a cumplir con más flexibilidad.
El invierno pasado terminó con los depósitos al 28%, frente a un promedio de cerca del 40% en los nueve años anteriores. La ACER calcula que la guerra elevó la factura de importación de gas de Europa en entre 18.000 y 33.000 millones de euros.
Hay un factor que amortigua el alza: el consumo europeo de gas está cerca del 20% por debajo del nivel anterior a 2022, resultado de la combinación de eficiencia, renovables y desindustrialización.
"Otra crisis de energía"
El comisario europeo de Energía y Vivienda, Dan Jørgensen, afirmó que Europa vive "otra crisis de energía" y advirtió que el invierno será difícil, con facturas de combustible "por las nubes". La Comisión Europea proyecta que el mercado global de diésel siga tensionado hasta 2027 y quiere ampliar la producción de las refinerías del bloque: cerca de una cuarta parte de las refinerías europeas cerró en las dos últimas décadas.
La agenda de esta semana es de respuesta. Los ministros de Energía de la Unión Europea se reúnen este jueves, y el bloque negocia con Canadá un acuerdo de largo plazo de GNL, en una cumbre prevista para jueves y viernes en Montreal. Al mismo tiempo, la prohibición total de las importaciones de gas ruso, prevista para enero, añade volatilidad al precio.
La expectativa de los analistas es que el gas europeo siga caro durante al menos un año, independientemente del rumbo de la guerra con Irán o del rigor del invierno.
Con información de Yahoo Finance, Seoul Economic Daily y ACER.
